Lo spazio nei serious games: libertà creativa o caos pedagogico?

Luca

Quindi, stavo guardando questo studio del, del 2021... pubblicato su ScienceDirect, e c'è questa cosa pazzesca. Hanno preso un gruppo di studenti, li hanno messi a fare un workshop strutturato di block-building su Minecraft, e... bam! Un miglioramento incredibile nelle loro capacità di ragionamento spaziale e, in particolare, nel Mental Rotation Test, cioè la rotazione mentale tridimensionale. Lo studio dice proprio che Minecraft is an ideal tool for teaching three-dimensional design. Cioè, un mondo totalmente aperto, senza binari fisici, è l'ambiente di apprendimento perfetto proprio perché ti lascia... ti lascia libero di esplorare e creare senza limiti.

Maria

Sì, ok, Luca, lo studio è super interessante, ma... ma parliamo di studenti veri in una classe vera. Se sbatti trenta ragazzi in un mondo infinito come Minecraft, senza un briciolo di struttura o di direzione, la metà si perde dopo due minuti. Finiscono a scavare buche a caso o a rincorrere le pecore. Non rischia di diventare una giungla di frustrazione e, soprattutto, di sovraccarico cognitivo? Dov'è il confine tra esplorazione libera e caos totale?

Giovanni

Eh, Maria tocca un punto nevralgico che vedo ogni giorno a scuola. La verità sta nel mezzo. Vedete, come insegnante vi dico che la complessità non è il nemico. Il nemico è la mancanza di chiarezza. Quando usiamo i serious games in classe, il trucco non è semplificare l'ambiente fino a renderlo noioso, ma... come dire... progettare lo spazio in modo che le regole e i limiti fisici siano parlanti. Lo studente deve capire dove può andare e cosa può fare non perché c'è un cartello con scritto "fai questo", ma perché l'ambiente stesso lo suggerisce. È un po' la differenza tra una stanza vuota e un laboratorio attrezzato.

Maria

Ma in concreto, Giovanni, come fai a non farli disperdere? Cioè, se io entro in un mondo di blocchi e non ho una mappa, il mio cervello deve fare uno sforzo enorme anche solo per capire... uh... da che parte è il nord, figuriamoci per imparare la geometria tridimensionale.

Giovanni

Esatto! E qui entra in gioco la struttura del workshop. Nello studio che citava Luca, non li hanno semplicemente buttati lì a fare quello che volevano. C'era un approccio strutturato di block-building. Lo spazio di gioco era limitato, gli obiettivi erano chiari, e i blocchi avevano funzioni precise. Il segreto è proprio questo: usare la libertà di Minecraft, ma all'interno di un recinto pedagogico ben definito.

Giovanni

E per farlo, noi che progettiamo queste esperienze dobbiamo usare quelli che io chiamo... beh, i segnali invisibili del design. Cose che gli sviluppatori di videogiochi conoscono benissimo. Pensate alle "affordances" di cui parlava Don Norman nel design di tutti i giorni. Una maniglia ti dice "tirami", una piastra piatta ti dice "spingimi". Nei giochi è lo stesso. Se vedi una scala di legno appoggiata a un muro, il tuo cervello sa già che può salirci. Non serve un tutorial.

Luca

Oh, sì! E poi ci sono i... come li chiamano? I "weenies"! Quelli che Walt Disney usava nei parchi a tema. Tipo la sagoma del castello della Bella Addormentata che vedi da qualsiasi punto del parco e ti fa da bussola naturale. Se metti un faro luminoso enorme al centro del tuo mondo Minecraft, i ragazzi sapranno sempre dove orientarsi, anche senza bussola nell'inventario.

Maria

Tutto bellissimo, ragazzi, davvero. Molto elegante. Però... c'è un però grosso come una casa. Queste "affordances", questi segnali invisibili... non presuppongono che chi gioca abbia già un certo background? Cioè, se io non ho mai preso in mano un controller in vita mia, come faccio a sapere che un corridoio illuminato è la strada da seguire e che un mucchio di detriti neri è una barriera insormontabile? Non rischiamo di creare un digital divide pazzesco in classe, dove chi è già gamer vola e gli altri rimangono indietro a fissare un muro?

Luca

Mmm. Questo è un ottimo punto, Maria. Effettivamente, per un non-giocatore, un muro crepato potrebbe sembrare solo... beh, un muro vecchio, mentre un gamer ci vede subito un passaggio segreto da far saltare in aria. È una specie di... di linguaggio culturale che diamo per scontato.

Giovanni

Ma è proprio per questo che la progettazione di un serious game non può essere fatta solo da programmatori o solo da noi insegnanti. C'è una linea guida bellissima, ne parlavano in un articolo scientifico sull'efficacia dei giochi educativi, che spiega come lo sviluppo debba seguire un ciclo di testing iterativo molto specifico. Dicono chiaramente che, in addition to players and developers, scientists must come into play. Cioè, serve una validazione a tre vie: gli sviluppatori creano lo spazio, i giocatori - in questo caso gli studenti - lo testano per l'usabilità, e gli scienziati, o gli educatori, misurano se l'apprendimento sta avvenendo davvero o se lo spazio sta solo creando frustrazione.

Maria

Quindi, fammi capire... tu non lanci il gioco e speri che funzioni. Fai dei test continui per vedere se lo studente meno esperto si perde o se il "weenie", il faro luminoso, è abbastanza visibile anche per chi non ha mai giocato?

Giovanni

Proprio così, Maria. È un processo continuo. Se durante i test vediamo che lo studente senza esperienza si blocca davanti a un ostacolo perché non capisce l'anti-affordance, dobbiamo ridisegnare quel pezzo. Magari aggiungendo un indizio visivo più universale, o cambiando l'illuminazione. Lo spazio didattico deve essere accogliente per tutti, non solo per chi passa i pomeriggi su Fortnite.

Luca

In pratica, lo spazio stesso diventa l'insegnante silenzioso. Se il design è fatto bene, riduce il bisogno di spiegazioni teoriche e lascia che sia l'azione a insegnare. Mi sa che la prossima volta che entro su Minecraft guarderò i blocchi con occhi decisamente diversi.

Giovanni

E direi che è il modo migliore per lasciarsi. Alla prossima!

Maria

Ciao a tutti!